吕洞宾是著名的八仙之一。关于他的来历，明代天启年间，民间流传《吕仙自叙传》，云：“吕仙本唐宗室，避武后之祸，挟妻而遁，因易吕姓。以山居，名岩，字洞宾。妻又死，号纯阳子。”

　　传说中的吕洞宾是个风流道士，他除了被称为“剑仙”、“醉仙”、“诗仙”外，还有个称号是“色仙”。他的风流韵事史不绝书，在历代笔记、明清小说中屡见不鲜。

　　吕洞宾的师父钟离子曾批评他：“饮酒恋花，二者并用，铁拐诸友笑汝为仙家酒色之徒，非虚语也。”王母娘娘过生日时，也对前来祝寿的众仙说：“这么多仙，原来给我做寿都可以，就是不让吕洞宾来，他贪图酒、色、财、气。”

　　《吕纯阳祖师全传》后卷收有吕岩“市廛混迹”诸事，其中袁州妓馆、广陵妓馆、东都妓馆等处都留有他的“仙迹”。

　　吕洞宾最有名的风流韵事是“吕纯阳三戏白牡丹”，后世据此情节改编成许多小说和戏曲。

　　《东游记》谓白牡丹是洛阳第一名妓，国色天香。吕洞宾化为风流秀才登门拜访，两人一拍即合，鱼水相投，各呈风流，“自夜达旦，两相采战”。吕本是纯阳，“连宿数晚，云雨多端，并不走泄。”白牡丹大奇之，使出浑身解数，但“竟不能得其一泄”。

　　这件事被铁拐李、何仙姑、张果老知道了，出了个主意暗中告诉白牡丹。次日白牡丹与吕云雨，至其恣意之时，“以手指其两肋，洞宾忽然惊觉，不及提防，一泄其精。”

    吕洞宾对自己的好色也直言不讳。在《东游记》第三十一回中，他对钟离子说：“嗜欲之心，人皆有之，而遇美色，犹为难禁。弟子虽已脱胎换骨，遇此绝世佳人，不能自恃，不免迷恋。”

    古代创造了这一个神仙形象可能是对神仙也难过美人关的嘲弄，但更多的可能是企图借助神仙形象来提倡人性的解放。